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   Face à la pénurie de dentistes, des Anglais s'arrachent eux-mêmes des dents  (PAPIER GENERAL)
   Par Loïc VENNIN
   
   LONDRES, 15 oct 2007 (AFP) - Confrontés à une pénurie de dentistes, certains Anglais n'hésitent pas à s'arracher eux-mêmes des dents ou à se faire un détartrage avec un tournevis, selon une étude qui a relancé la polémique sur l'état du système public de santé en Grande-Bretagne.
   "J'ai dû m'arracher quatorze dents avec des pinces", témoigne une personne interrogée. "Je me suis arraché une dent. C'est plus facile que de trouver un dentiste", a répondu une autre.
   "J'ai bouché une dent avec du mastic", admet un patient, tandis qu'un autre dit avoir recollé une couronne avec de la colle extra-forte et un troisième avoir utilisé un tournevis pour enlever la plaque dentaire.
   Le sondage, mené auprès de 5.212 personnes résidant en Angleterre, révèle que 6% des personnes interrogées disent avoir dû se soigner elles-mêmes car elles n'arrivaient pas à trouver un dentiste appartenant au National Health Service (NHS), le système public britannique.
   Le NHS est notoirement engorgé et, face aux difficultés d'obtenir un rendez-vous auprès d'un des dentistes du secteur, de nombreux Britanniques optent pour le système privé en dépit d'un coût beaucoup plus élevé.
   "J'ai vraiment essayé de trouver un dentiste" dans le système public, témoigne Valerie Halsworth, 64 ans, sur la chaîne de télévision GMTV. "C'était devenu tellement douloureux qu'il a bien fallu que je fasse quelque chose",  a-t-elle ajouté.
   La sexagénaire a alors pris son courage à deux mains... et une pince dans la trousse à outils de son mari. L'opération a été très douloureuse, admet-elle, "mais une fois qu'on a enlevé la dent... on n'a plus mal".
   Depuis, Mme Halsworth ne cherche même plus à trouver un dentiste. Elle s'est arrachée elle-même six autres dents.
   Le ministre de la Santé, Ben Bradshaw, a reconnu que le phénomène n'était pas nouveau. Dans l'histoire du NHS, jusqu'à 60% de la population a pu recevoir des soins dentaires entièrement gratuits dans le système public. Ils sont actuellement 56%, a indiqué le ministre.
   M. Bradshaw a précisé que le gouvernement travailliste avait augmenté le nombre de dentistes dans le système public de 4.000 depuis 1997, le faisant passer à un peu plus de 21.000 actuellement.
   "Il y a dorénavant 4.000 dentistes de plus qu'en 1997, nous allons dans la bonne direction mais il y a encore des problèmes et j'en suis vraiment désolé", a-t-il reconnu.
   Le ministre a dit ne voir "absolument aucune raison" pour laquelle des malades devraient se soigner eux-mêmes, soulignant l'obligation pour le système de santé public de répondre à tout cas d'urgence. 93% des malades soignés dans le cadre du système public s'en disent d'ailleurs satisfaits, a-t-il rappelé.
   "Je reconnais que trouver un dentiste NHS pour certaines personnes dans certaines régions est un problème...", a cependant admis le ministre sur la BBC radio 4.
   De son côté, le Premier ministre Gordon Brown a affirmé que son gouvernement, qui a fait de la rénovation du NHS l'une de ses priorités, "s'efforce de recruter plus de dentistes".
   lv/et/mfo