Un Sri-lankais libéré après 50 ans de détention préventive sans procès

COLOMBO, 14 jan 2008 (AFP) - Un vieillard sri-lankais de 80 ans a été libéré de prison après un demi-siècle de détention préventive sans procès, a annoncé lundi son avocat dont le client avait été totalement oublié par l'administration pénitentiaire.
   D.P. James avait été arrêté en août 1958, âgé alors de 30 ans, pour avoir agressé et blessé son père à l'arme blanche. A l'époque, il est incarcéré, transféré dans un hôpital psychiatrique puis de nouveau envoyé en prison où son dossier s'enlise dans la bureaucratie judiciaire du Sri Lanka, a dénoncé son avocat Dharmavijaya Seneviratne.
   "James a été emprisonné à 30 ans. On lui a volé sa jeunesse et c'est maintenant un homme aux cheveux blancs de 80 ans qui perd la vue", a dénoncé le juriste dont le client a été libéré la semaine dernière.
   Le tribunal qui a ordonné son élargissement, sous caution, a présenté ses excuses pour ce "rare et consternant incident".
   Le sort du détenu a attiré l'attention fin 2007 lorsqu'il fut hospitalisé à Colombo, la capitale sri-lankaise, obligeant l'administration pénitentiaire à se plonger dans son dossier.
   M. James, originaire du petit village de Ibbagamuwa, à une centaine de kilomètres de Colombo, ne s'est jamais plaint de sa détention parce qu'il ignore tout de la loi, a affirmé son défenseur.
   "Nous sommes en train de préparer les documents pour chercher réparation à hauteur de 1,5 million de roupies (14.000 dollars) afin de payer ses traitements médicaux en prison", soit 280 dollars par année passée derrière les barreaux.
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